2020-10-17 Sat
聖観音のように見えますが、実は「馬頭観音」です。
今回は、「気になる石仏シリーズ」の馬頭観音編で、馬に乗った観音様「馬乗り馬頭観音」です。
「馬乗り馬頭観音」は、千葉県の東総地区と上総の木更津周辺地域にのみ見られると言っても
過言ではない、とても珍しい石仏です。（他には、長野県、群馬県をはじめ、９都県に合計３０基
ほどが確認されているだけのようです。）
香取市神生「観音寺」
香取市鳩山「円満寺」
香取市下小川「血当寺」今回は、以前に取材で何回か訪れたことがある、旧山田町（現香取市）の「観音寺」と「円満寺」、
旧小見川町（現香取市）の「血当寺」の３基を紹介します。
馬頭観音については「仏像鑑賞入門」（瓜生 中 著 幻冬舎）に次のように解説されています。
【 サンスクリット語でハヤグリーヴァといい。文字どおり「馬の頭を持つもの」という意味。天馬
のように縦横無尽に駆け巡り、困難を乗り越えて衆生を救済する。】 （P１１９）
馬頭観音は、観音像に見られる穏やかな表情ではなく、怒りの表情をしているため、「馬頭明王」
と呼ばれることもあります。
また「馬頭」という名前から、民間の信仰では馬の守護仏として祀られることが多く、さらには馬
に限らずあらゆる畜生類を救うとされて、「六観音」では畜生道を化益する観音とされています。
近世になってから、牛に代って馬が人の移動や荷物運びの手段として使われることが多くなる
とともに、馬の事故死も増加してきました。
慣習として地域の役馬を供養するために建てられた馬頭観音塔もあれば、愛馬の死を悲しんで
建立された馬頭観音塔もあります。
急坂の途中にある石塔は、きっと後者のものでしょう。
旧成田街道酒々井町大崎の急坂途中にある馬頭観音
旧水戸街道押畑の山中に建つ馬頭觀音（享和三年）
旧松崎街道観音堂の急坂途中にある観音堂の馬頭観音
これらは、愛馬を失った悲しみと、後悔の気持ちがこもった供養塔なのでしょう。
まずは、２０１６年５月に紹介したことがある、「観音寺」の「馬乗り馬頭観音」です。
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【 神生、向油田にある。本尊に馬頭観世音菩薩をまつる。下総七牧の一つ、油田牧の内にあり、
馬観音として信仰されてきた。】 （「山田町史」昭和６１年 P１３４５）
本堂に向かって左手に「馬乗り馬頭觀音」があります。
立っている二基は刻まれた文字が読めますが、倒れている二基は枯れ草や土に埋もれ、風化も
進んでいて、「馬頭観世音」の文字のみがかろうじて読めるのみです。
この石仏は風化が余り見られず、刻まれた文字も読むことができます。
観音像の左側には「安永六丁酉」、右側には「六月吉日」と刻まれ、左下に「小見川 弥兵衛
苗谷」、右下に「宮ノ内栄■ 新田」と刻まれています。
安永六年は西暦１７７７年、２４３年も前のものです。
右手に三叉、左手に未開の蓮を持ち、馬上に趺坐しています。
普通、頭上には馬の頭があるのですが、この像は宝冠を被っていて、顔つきはとても柔和です。
馬に乗っていなければ「観音菩薩」と見分けがつかないでしょう。
２０１６年５月撮影本堂の扉に空いた小さな窓から、御前立ちの「木像馬乗り馬頭観音」が見えますが、馬上で趺坐
する姿は、後ろの厨子内に安置されている本尊と同じ像容と言われています。
そして、この石造馬乗り馬頭観音像も、ほぼ同じ像容に見えます。
隣の倒れかけた小さな石仏には、「元治元甲子十二月」「内山村」と刻まれています。
馬頭観音が馬に跨がっている跨座型です。
元治元年は西暦１８６４年、徳川家茂の時代で、新撰組の池田屋事件や禁門の変など、幕末の
騒然とした世情でした。
馬頭観音に似合わぬ柔和な表情や、観音を支える馬の表情など、他の馬乗り馬頭観音に比して
丁寧な彫りに思えます（風化が進んでいないせいもあるでしょうが）。
次は鳩山の円満寺の馬乗り馬頭観音です。
「円満寺」については、「山田町史」の以下のように紹介されています。
【 鳩山字イリグチにあり、本尊は阿弥陀如来をまつる。浄土宗に属しているが、現在の堂舎を
解体し境内に青年館を建築して、本尊仏をここに安置している。】 （P１３４６）
小さな子安観音堂の脇に６基の石仏が無造作に並んでいます。
左奥の１基が「馬乗り馬頭観音」です。
「安永五申七月吉日」「鳩山村中」と刻まれています。
安永五年は西暦１７７６年、「観音寺」の「馬乗り馬頭観音」の１年前のものです。
馬に跨がる跨座型で、馬の足が長くスッキリとした印象です。
一面二臂で根本馬口印を結んでいます。
ややうつむき加減の表情は、眉がつり上げた忿怒相にも見え、柔和な表情にも見えます。
頭上には宝冠のようなものを被っていますが、もともとは馬頭が彫ってあったものが風化して
しまったのかもしれません。
馬の表情もしっかり彫ってある印象です。
風化とともにウメノキゴケがつき、劣化が進んでいます。
如意輪観音像や青面金剛像など、境内を整理したときに寄せ集めたのでしょうが、もう少し
保護が欲しいところです。
次は、血当寺の「馬乗り馬頭観音」です。
【 東光院血当寺 小見川町下小川に在り、境内七三二・六平方メートル、天台宗東叡山派で
薬師如来を本尊とする。永禄十年（一五六七）成毛宗正父宗親戦死の地に英霊を弔うために
東光院血当寺と称した。間口六間奥行四間半であったが腐朽し、現今これを改造した。】
（「小見川町史通史編」 平成３年 P１１４６～７）
参道の左側にずらりと石仏が並んでいます。
手前から二基目が「馬乗り馬頭観音」です。
残念ながら全体の３分の１程度がコンクリーで固められ、像容の全体を見ることができません。
跨座型の一面二臂で、頭上に宝冠を被っています。
「廿三□待」（□は夜の異体字）、「安永五丙申吉日」、「小川村」と刻まれています。
安永五年は西暦１７７６年、円満寺の馬乗り馬頭観音と同じ年、観音寺の１年前です。
旧山田町・旧小見川町近辺の馬乗り馬頭観音は、安永年間に集中的に建立されたようです。
２０１６年５月撮影
２０２０年１０月撮影４年の間にウメノキゴケの範囲は広がっています。
古い写真を見ると、この像の馬には四本の足が刻まれている、とても珍しい像容でした。
コンクリートを剥がしての復元は難しいでしょうが、せめて、円満寺の馬乗り馬頭観音同様、
ちょっとした保護活動が欲しいものです。
２０１６年５月昨年、一昨年と続いた台風の影響でしょうか、堂宇は傾き、「崩壊危険」の立て札がありました。
東日本大震災以来、どこも文化財の復旧・保護が進んでいないようです。
「観音寺」 香取市神生１４７３－１
「円満寺」 香取市鳩山５０２－１
「血当寺」 香取市下小川１５８４
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